Bajo el sol de medianoche les suceden cosas extrañas

a los hombres que se afanan por el oro;

Los senderos del Ártico guardan historias secretas

que os helarían la sangre;

La Aurora Boreal ha contemplado prodigiosas visiones,

pero la más prodigiosa que jamás contempló

sucedió aquella noche a orillas del lago Lebarge

en que incineré a Sam McGee.

Y es que Sam McGee era de Tennessee,

donde el algodón crece y florece.

Por qué dejó su hogar en el Sur para vagabundear

alrededor del Polo, sólo Dios lo sabe.

Siempre tenía frío, pero la tierra del oro

parecía retenerlo como un hechizo;

Aunque él decía a menudo en su peculiar estilo:

«Antes preferiría vivir en el Infierno».

Un día de Navidad estábamos pateándonos el camino

en la senda hacia Dawson.

¡Y tú me hablas de frío! A través de los pliegues del anorak

el frío se nos clavaba como puñales.

Si cerrábamos los ojos, se nos congelaban las pestañas

hasta el punto que, a veces, no podíamos ver;

No era demasiado divertido, pero el único

que se quejaba era Sam McGee.

Y aquella misma noche, mientras yacíamos arrebujados

en nuestras mantas bajo la nieve,

y los perros se hallaban saciados, y las estrellas sobre nuestras cabezas

danzaban de puntillas,

se giró hacia mí y «Capi», dijo,

«me parece que voy a palmarla en este viaje.

Si es así, te pido

que no rechaces mi última voluntad».

Bueno, parecía tan desmoralizado que no pude decirle que no;

Entonces dijo en una suerte de gemido:

«Es el maldito oro el que tiene la culpa

de que esté aquí congelado hasta los huesos.

Pero no es el morir -es el terrible pavor

a una tumba helada lo que me apena.

Así pues quiero que jures que, por las buenas o por las malas,

incinerarás mis restos mortales».

Bueno, el último deseo de un camarada es algo que atender,

así que le juré que no le fallaría;

Y reanudamos la marcha al romper el alba;

¡Pero Dios, estaba horriblemente pálido!

Y se encogía sobre el trineo, y deliraba todo el día

acerca de su hogar en Tennessee;

Y antes de que cayera la noche un cadáver era todo

lo que quedaba de Sam McGee.

Con un cadáver semi-cubierto del que no podía deshacerme,

me apresuré, horrorizado.

No había ni un alma en aquella tierra de muerte,

y a causa de la palabra empeñada

permaneció atado al trineo, y parecía decir:

«Ya puedes devanarte los sesos,

porque me lo prometiste de veras, y de ti depende

incinerar mis restos mortales».

Y es que una promesa hecha es una deuda impagada,

y la senda tiene su propio y estricto código.

¡En los días por venir, y aunque mis labios se hallaban entumecidos,

cómo maldije aquella carga en mi corazón!

En las largas, largas noches, junto a la solitaria luz del fuego,

mientras los huskies, alrededor de un círculo,

aullaban sus aflicciones a las nieves desiertas

-¡oh, Dios, cómo aborrecí aquella cosa!

Y todos los días aquella arcilla inmóvil

parecía pesar más y más;

Continué adelante, aunque los perros estaban agotados

y los víveres escaseaban;

Y la senda era mala, y me sentía medio enloquecer,

pero juré que no me rendiría;

Y a menudo le cantaba a aquella cosa odiosa,

que me escuchaba con una mueca.

Hasta que llegué a orillas del lago Lebarge,

y una ruina allí yacía;

Estaba atrapada en el hielo, pero vi en un instante

que se llamaba el «Alice May».

La observé, y medité un poco,

y observé a mi helado compañero;

«Aquí» dije entonces, en un grito repentino,

«está mi crematorio».

Arranqué algunos tablones de la cubierta del camarote,

y encendí el fuego de la caldera;

Algo de carbón encontré allí tirado,

y amontoné el combustible hasta arriba;

Bien, las llamas ascendieron, y el horno rugió

-con una flama como jamás hayáis visto;

Y excavé un agujero entre el carbón encendido

y allí introduje a Sam McGee.

Entonces me alejé caminando, puesto que no me apetecía

oírlo crepitar de aquel modo;

Y los cielos fruncieron el ceño, y los huskies aullaron,

y el viento comenzó a soplar.

Hacía un frío helador, pero un sudor cálido se deslizaba

por mis mejillas, y no sé por qué;

Y el grasiento humo con su manto de tizne

formaba volutas en el cielo.

Ignoro por cuánto tiempo en la nieve

me debatí contra el miedo espeluznante;

Pero salieron las estrellas y bailaron sobre mí

antes de que me aventurara por las proximidades;

Estaba enfermo de temor, pero con valentía dije:

«Echaré sólo una ojeada al interior.

Supongo que ya estará asado, y ya es hora de que mire»;

…entonces abrí la puerta de par en par.

Y allí estaba Sam sentado, con aspecto tranquilo y calmado,

en el corazón del horno rugiente;

Esgrimía una sonrisa que podías ver a una milla,

y dijo: «Por favor, cierra esa puerta.

Se está bien aquí dentro, pero temo mucho

que dejes entrar el frío y la tormenta,

puesto que desde que dejé Plumtree, allá en Tennessee,

es la primera vez que entro en calor».

 

Bajo el sol de medianoche les suceden cosas extrañas

a los hombres que se afanan por el oro;

los senderos del Ártico guardan historias secretas

que os helarían la sangre;

la aurora boreal ha contemplado prodigiosas visiones,

pero la más prodigiosa que jamás contempló

sucedió aquella noche a orillas del lago Lebarge

en que incineré a Sam Mcgee.

 

Robert W. Service